著者：マイケル・モス、本間徳子(訳)
出版社：日経BP
出版日：2014年06月09日
糖分・脂肪分・塩分の欲求とその仕組み
糖分、脂肪分、塩分は体内でどのように働き、なぜ強く欲してしまうのか。その背後には人間の本能や進化に根ざした仕組みがある。
ラット実験から明らかになった糖分の魅力
1960年代、大学院生アンソニー・スクラファニは、ラットが甘いシリアルに強い嗜好を示すことを偶然発見した。恐怖心を乗り越えてまで中央に置かれたシリアルへ飛びつくラットの姿から、糖分の強い魅力が示された。その後の実験でも、糖分に惹きつけられるラットの行動が科学的に解明されていった。
人間における糖分嗜好とモネル研究所の研究
モネル化学感覚研究所は味覚研究で世界的に知られており、食品メーカーからの莫大な資金提供を受けている。研究によると、甘味や塩味の感じ方は年齢・性別・人種によって異なり、特に子どもとアフリカ系米国人が強く好む傾向がある。子どもは成長のためのエネルギーを求め、糖分に強く反応するのだ。
「至福ポイント」と食品メーカーの戦略
モネル研究所のジュリー・メネラは、5歳〜10歳の子どもを対象に「至福ポイント（最も快楽を与える糖分濃度）」を特定した。売れる加工食品は、この至福ポイントを正確に狙って作られている。糖分は単独では限界があるが、脂肪分や塩分と組み合わさることで嗜好性が飛躍的に高まる。
清涼飲料水と食欲・肥満の関係
実験では、ラットも人間も甘い飲み物を摂取すると食欲が増すことが確認された。人間の研究では、甘味飲料の定期的な摂取により体重増加が顕著に表れた。
加工食品と消費者の誘惑
食品メーカーは糖分・脂肪分・塩分の「麻薬的な作用」を巧みに利用し、至福ポイントに基づく商品を開発してきた。女性の社会進出に伴い、簡便な「コンビニエンスフード」が台頭し、砂糖たっぷりのシリアルが大ヒットした。
批判と企業の巧妙な回避
子どもの虫歯増加やシリアルの高糖分への批判が相次いだが、メーカーは「脳にいい」「健康的」といった宣伝やフルーツの使用などで消費者の目をそらし続けた。結果として、米国人は手軽に至福ポイントに達する食品を得られるようになった。
米国の肥満問題の拡大
必要摂取量を大きく超える糖分（1日小さじ22杯分）を摂るようになり、肥満率は成人で35%、子どもで20%に達した。メキシコでも児童肥満が急増し、糖尿病の子どもも増えている。
食品メーカーと企業のジレンマ
至福ポイント食品は健康を蝕む凶器となるが、メーカーにとって改善は大きなコストであり、利益を手放せない。社員もまた、健康被害に加担しているという自覚に苦しむ「フードトラップ」の犠牲者ともいえる。
加工食品の代表例と企業の論理
「ランチャブルズ」は手軽な子ども用ランチとして人気だが、糖分・脂肪分・塩分が過剰で批判を受けた。企業幹部は「減らせば売れなくなり、競合に市場を奪われる」と主張している。
コカ・コーラと競争の実態
コカ・コーラ社はペプシとの競争でより多くの糖分を世界中に届ける戦略を強化した。営業部隊は「戦争」と呼ぶほどの熾烈さで、販売網を拡大。だが、幹部の一部は健康被害への加担に疑問を抱き、会社を去る者もいた。
企業の論理と消費者の健康
加工食品業界は糖分・脂肪分・塩分依存で成り立っており、消費者の健康は優先されにくい。政府の介入も必要だが、消費者が新鮮な食品を選びやすくする仕組みづくりが重要とされる。
社会的背景と経済格差の影響
安価な加工食品に依存せざるを得ない層が存在し、肥満問題には経済格差も深く関わっている。知識や資源の不足が人々を不健康な選択に追い込んでいるのだ。
最終的な選択は消費者にある
著者は、こうした知識を自らを守るツールとして使い、賢い選択をすることの重要性を説く。結論は明快である――「何を食べ、どれだけ食べるかを決めるのは、私たち自身だ」。
批評
良い点
本書の優れている点は、科学的知見と企業戦略を結びつけて描いているところにある。ラットや子どもを対象とした研究から「至福ポイント」の概念を提示し、それがいかにして食品メーカーのヒット商品の裏側に潜んでいるかを具体的に示す手法は説得力が強い。単に健康被害を訴えるのではなく、消費者行動の背景にある進化的要因や心理学的要素を織り交ぜているため、読者は「なぜ自分は甘い物を欲するのか」を納得感をもって理解できる。また、コカ・コーラやケロッグといった巨大企業の事例を詳細に取り上げることで、個人の嗜好と社会的問題が密接に絡み合う構造を鮮明に描き出している点も魅力である。科学、経済、社会が交差する地点を描いた本書は、単なる健康啓発本を超えて、産業構造そのものを批評する一冊となっている。
悪い点
一方で、本書の弱点は解決策の提示がやや抽象的である点にある。政府介入の必要性や価格政策による是正については言及されるものの、その実効性や具体的手段には深く踏み込めていない。また、加工食品に依存せざるを得ない低所得層の実態について触れてはいるが、その背景にある労働環境や教育格差といった構造的要因には踏み込みが浅く、読者に「結局どうすればいいのか」という問いを残す。さらに、食品メーカーの内部告発や葛藤を描きつつも、それらが企業体質にどう変化をもたらしたのかという因果関係は十分に説明されていないため、やや断片的に感じられる部分がある。警鐘を鳴らす力は強いが、希望の方向性を示す点で弱さが残ると言える。
教訓
本書から得られる最大の教訓は、私たちの「食の選択」が個人の意思だけでなく、巧妙に設計された企業戦略や社会構造に大きく左右されているという事実である。糖分や脂肪分、塩分がもたらす快楽は偶然ではなく、科学的に計算され尽くした「トラップ」であることを理解すれば、無自覚に消費することの危うさを痛感する。また、肥満や生活習慣病は単なる個人の不摂生ではなく、経済格差や広告戦略によって強化される社会的問題であることを学べる。つまり、消費者としての「自己責任」を超えて、社会全体で健康的な食環境を整備する必要があることが浮き彫りになる。ここに、個人の選択と社会の制度設計がどう共鳴し合うかを考えるための出発点がある。
結論
総じて、本書は現代の食品産業が抱える構造的な矛盾を力強く告発し、読者に「食べる」という日常的行為を再考させる重要な契機を与える。科学的な実証と企業の実態調査を往還する記述は臨場感に満ち、単なる健康本を超えて社会批評の領域に達している。しかし同時に、読者に具体的な行動指針を与える点では不足も感じられるため、実際の生活にどう活かすかは各自の判断に委ねられる。結局のところ、「最終的な選択権はわれわれの手にある」という著者の言葉が示すように、批判的に考え、意識的に選び取る姿勢が最も重要な結論であろう。本書はそのための強力な鏡であり、消費社会に生きる私たちの責任を突きつける一冊である。
