著者：ケン・オーレッタ
出版社：文藝春秋
出版日：2010年05月14日
グーグルの基本思想とユーザー視点
検索エンジンをはじめとするグーグルのサービスは、「ユーザーは常に正しい」という思想に基づき、効率性や利便性を高めることを目的としている。
ペイジランクと群衆の叡智
従来の検索エンジンがキーワード頼りだったのに対し、グーグルはリンク分析による「ペイジランク」を導入。ユーザーの行動を反映し、重要なサイトを客観的に評価する仕組みを作り上げた。
シンプルなトップページの理由
AOLやヤフーのように広告や囲い込みを重視せず、ユーザーが素早く目的のサイトにたどり着けるシンプルな検索ページを採用した。
広告とユーザー視点の葛藤
創業当初は広告に否定的だったが、2007年にはダブルクリックを買収するなど姿勢の変化も見られる。グーグルの顧客はユーザーか広告主か、という疑問が生じる場面もあった。
アドワーズの登場と黒字化
2002年に登場した「アドワーズ」はクリック課金方式を導入し、広告主とユーザー双方にメリットをもたらした。これにより、グーグルは黒字化への道を開いた。
アドセンスと新たなビジネスの誕生
2003年には「アドセンス」を開始。ウェブ運営者に収益機会を提供し、多くの中小企業や新興ビジネスを生み出した。
グーグル広告が生んだ新産業
検索アルゴリズムや広告最適化を専門とする「サーチ・マーケッター」「サーチ・オプティマイザー」といった新たな職業が登場した。
「邪悪になるな」という企業テーマ
「Don’t be evil」を掲げる一方で、中国政府への対応などから、その姿勢に疑問が投げかけられることもあった。
技術的楽観主義と感情への鈍感さ
創業者たちは「技術があれば問題は解決する」と考える楽観主義者であり、感情面の理解には弱いという指摘がある。
他業界への影響と新聞業界への打撃
広告・出版・テレビなど幅広い業界に影響を与え、とりわけ新聞業界は発行部数と広告収入の激減に直面した。
報道への影響とグーグル・ニュースの課題
アルゴリズムがリンク数を重視するため、質の高い報道もゴシップ記事も同列に扱われ、新聞社の存在基盤を揺るがしている。
愛されるグーグルと将来の不確実性
無料で質の高いサービスを提供する一方、独占やプライバシー侵害への懸念が高まれば信頼を失う可能性もある。
グーグルに対する社会的警鐘
検索の便利さが思考の幅を狭めるとの指摘もある。社会的コストが認識されれば信頼低下に繋がりうる。
今後の展望
グーグルがユーザー第一の姿勢を貫き、謙虚さを失わなければ、当面は強い立場を維持し続けるだろう。
批評
良い点
この本の最大の魅力は、グーグルの成長過程を単なる成功譚として描くのではなく、その技術的背景とビジネス的革新を丁寧に説明している点にある。特に、ペイジランクというアルゴリズムが従来の検索エンジンをいかに凌駕したのか、また「アドワーズ」や「アドセンス」といった広告モデルがいかに中小企業にまで門戸を開き、新しいビジネスの生態系を作り出したのかが具体的に語られている点は評価できる。さらに、検索トップページのシンプルさに込められた思想や「ユーザー本位」という理念の実践が、グーグルを他社と差別化させたことを明快に伝えており、読者にとって企業理念と実際のサービス設計との連関を理解しやすい構成となっている。
悪い点
一方で、本書の弱点はグーグルに対する批判が十分に掘り下げられていない点にある。中国政府への対応やダブルクリック買収など、理念と現実の乖離を示す具体例は挙げられているが、それが倫理的にどの程度の問題を孕むのか、また利用者や社会にどのような長期的影響を与えうるのかについては分析が浅い。新聞業界の衰退や広告代理店の立場の喪失といった事例も提示されているが、そこから導き出される「文化的損失」や「民主主義への影響」といった論点には踏み込まれていない。そのため、企業批評というよりは歴史的事実の羅列に近い印象を与える部分がある。
教訓
この本から得られる最大の教訓は、どれほど革新的でユーザー本位を掲げる企業であっても、利益追求と理念の間には必ず緊張関係が生じるという点だ。グーグルが「邪悪になるな」というモットーを掲げながらも、中国市場での妥協や広告依存を余儀なくされた事実は、理想を掲げる企業が直面する現実の難しさを示している。同時に、アルゴリズムによる効率化が社会にもたらす光と影を認識する必要性も浮き彫りにされる。検索の便利さが知的探究心の低下を招く可能性や、広告モデルが情報の質を揺るがす危険性は、現代の情報社会における普遍的な課題である。ここから読者は、技術楽観主義に流されず、常に「誰の利益が優先されているのか」を問い直す姿勢を学ぶことができる。
結論
総じて本書は、グーグルという巨大企業の躍進と葛藤を描き出すことで、テクノロジー企業が直面する倫理的・社会的課題を考えさせる一冊となっている。ただし、その批判の深度や未来予測の視点はやや不足しており、単体で読むと「企業史」にとどまる危険もある。しかし、グーグルを題材とすることで、現代社会における情報の独占、プライバシーの問題、メディアの衰退といった広範な論点に接続する契機を与えている点は意義深い。読者は、この本を単なる企業の成功物語としてではなく、技術と社会の関係を再考するための素材として読むべきである。グーグルの未来が約束されたものではないと指摘する著者の視点は、現代の情報環境を理解する上で重要な警鐘として機能している。
